De Dijkencross is een thuiswedstrijd voor Nadine Willems:

Voor Nadine Willems is de Dijkencross in Pannerden een thuiswedstrijd. Het is maar een klein stukje van haar huis naar de start. Zeker voor een liefhebber van de langere afstanden.

Wim Kappert
De Gelderlander 5 januari 2026

Net als vele anderen trotseerde Nadine Willems zondag de barre winterse omstandigheden in Pannerden. Ze wilde de Dijkencross in haar eigen woonplaats niet missen. Goed beschermd tegen de kou verscheen de 31-jarige hardloopster aan de start van de race over 5 kilometer.

Geen verrassing voor Willems. Zaterdag al kondigde de organisatie op Facebook aan dat de loop gewoon door zou gaan. „Ze hadden goed gestrooid”, was Willems te spreken over de wijze waarop de gladheid was aangepakt. „En met de sneeuwschuiver de wegen schoongemaakt. Daarom was het parcours goed begaanbaar.”

Verrassend druk

Ook het aantal deelnemers aan de derde wedstrijd van het jaarlijkse vierluik in het Liemerse dorp viel niet tegen. Willems: „Ik weet de exacte aantallen niet, maar ik vond het bij de start verrassend druk. Ik had verwacht dat lopers die van verder weg moesten komen, er niet zouden zijn. Dat bleek mee te vallen.”

Tot 2022 hield Willems zich voornamelijk bezig met hardlopen op de baan. „Ik liep de 400 en de 800 meter, waarbij de laatste afstand mijn favoriet was. Op die afstanden heb ik diverse keren aan het Nederlands kampioenschap deelgenomen. Daar ben ik mee gestopt toen ik in 2022 eerst moeder van zoon Vinz werd en vervolgens in 2024 van dochter Ivy.”

Daarna wilde Willems het hardlopen weer serieus oppakken. „Ik heb toen contact gezocht met trainer Titus Fierkens, die ik nog kende van Running Team Liemers. Na overleg hebben we besloten dat ik beter langere afstanden op de weg kon gaan lopen. Titus heeft toen schema’s gemaakt. Want het is voor mij beter dat ik een stok achter de deur heb.”

Met die bagage loopt Willems nu wedstrijden. „Ik richt me voornamelijk op de 5000 meter. Vorig jaar heb ik als uitdaging de halve marathon in Doetinchem gelopen. Ik weet nog niet of ik dat dit jaar weer ga doen. In elk geval loop ik wedstrijden dicht in de buurt.”

Extra motivatie

Wat dat betreft is de Dijkencross haar op het lijf geschreven. „Ik kan lopend vanuit huis naar de start. En we zijn met ons bedrijf ook nog eens sponsor. Dat is een extra motivatie om mee te doen.”

Het kan ook maar zo dat Willems het eindklassement van de Dijkencross wint. Met een eerste, tweede en derde plek tot dusver is ze goed op weg. Komende zondag is de laatste race in Pannerden. „Winnen is mooi, winnen in je eigen woonplaats het mooiste wat er is.”